Taiwan indicia três por suposto roubo de segredos de chips de ponta da TSMC | Empresas

O caso marca a primeira acusação do tipo, enquanto Taiwan busca proteger partes críticas de sua indústria de chips, a joia da coroa, contra vazamentos para o exterior.

O Ministério Público anunciou a acusação na quarta-feira, divulgando mais detalhes e pedindo uma pena total combinada de 30 anos de prisão por violações da Lei de Segurança Nacional.

Os promotores disseram que um dos três réus detidos, de sobrenome Chen, trabalhou anteriormente como engenheiro na TSMC. Depois de deixar a fabricante de chips, ele ingressou na Tokyo Electron, principal fabricante de equipamentos do Japão e um fornecedor-chave, e usou suas conexões com seu antigo empregador para obter informações proprietárias sobre a produção de chips.

A promotoria afirmou que isso tinha como objetivo ajudar a Tokyo Electron a conquistar mais encomendas para o nó avançado da TSMC.

“Tendo trabalhado na TSMC, Chen estava bem familiarizado com suas rigorosas medidas de proteção de informações confidenciais e também sabia que a TSMC exigia rigorosamente que seus fornecedores cumprissem os acordos de confidencialidade”, afirmou o escritório em um comunicado.

“No entanto, para ajudar a Tokyo Electron a garantir mais oportunidades de fornecimento de equipamentos avançados para processamento de chips, Chen utilizou repetidamente suas antigas conexões com funcionários da TSMC, de sobrenome Wu, Ge e Liao, para solicitar que lhe fornecessem arquivos e segredos comerciais relacionados às principais tecnologias nacionais da TSMC, aos quais tiveram acesso no decorrer de seu trabalho, os quais Chen então fotografou e reproduziu”, afirmou a promotoria.

De acordo com o comunicado, o objetivo era “ajudar a Tokyo Electron a revisar e aprimorar o desempenho de suas máquinas de gravação, a fim de competir pela qualificação como fornecedora de equipamentos de produção em massa para as estações de gravação de processo de 2 nm da TSMC”.

Os promotores afirmaram que, como o caso envolve tecnologias nacionais essenciais, vitais para a indústria taiwanesa — cuja perda comprometeria sua competitividade internacional —, “penalidades severas” são cabíveis.

Eles pedem uma pena de 14 anos para Chen por roubo de segredos comerciais essenciais com a intenção de uso no exterior. Wu pode pegar até nove anos, enquanto Ge pode pegar sete. Liao não foi indiciado.

O “Nikkei Asia” foi o primeiro a noticiar que a TSMC demitiu vários funcionários devido a possíveis vazamentos de segredos comerciais relacionados à sua tecnologia mais avançada, os chips de 2 nm, cuja produção está prestes a aumentar este ano.

A Tokyo Electron confirmou posteriormente a demissão de um funcionário envolvido no caso. A TSMC, por sua vez, levou o caso aos promotores taiwaneses.

Os promotores também encontraram 12 páginas de segredos comerciais confidenciais vinculados a tecnologias taiwanesas “essenciais”, informou a TSMC em um comunicado na quarta-feira.

“A TSMC mantém uma política de tolerância zero em relação a quaisquer ações que comprometam a proteção de segredos comerciais ou prejudiquem os interesses da empresa”, afirmou a fabricante de chips. “Tais violações são tratadas com rigor e processadas com todo o rigor da lei.”

A Tokyo Electron lamentou na quinta-feira, afirmando que leva o incidente “muito a sério” e enfatizando que uma investigação interna até o momento não encontrou “nenhum vazamento de informações confidenciais para terceiros”.

“Também não houve qualquer indicação de instruções organizacionais orientando o ex-funcionário a obter informações impróprias”, afirmou a Tokyo Electron.

O caso atraiu significativa atenção global, pois envolve tecnologia de semicondutores de última geração. Também marca a primeira investigação sob a Lei de Segurança Nacional alterada de Taiwan e a introdução de uma “Lista Nacional de Tecnologias Essenciais” destinada a proteger setores estratégicos.

A Lei de Segurança Nacional foi revisada em 2022 pelo governo da então presidente Tsai Ing-wen para reforçar a proteção de tecnologias sensíveis e garantir que elas não caiam nas mãos de adversários, devido à intensificação da batalha tecnológica entre Estados Unidos e China.

A lista de tecnologias essenciais inclui circuitos integrados mais avançados do que o nó de 14 nm (quanto menor a medida nanométrica, mais sofisticado e poderoso é o chip). Qualquer reprodução, uso ou divulgação de segredos comerciais relacionados a tecnologias essenciais nacionais sem autorização, ou além do escopo de uso autorizado, é considerada uma violação da lei.

No caso da TSMC, três outros indivíduos, incluindo Liao, eram suspeitos de violar a Lei de Segredos Comerciais, mas esses casos foram encerrados, pois a empresa decidiu não prosseguir com as acusações contra eles, disseram os promotores.