Uruguai enfrenta uma nova e poderosa ameaça às suas palmeiras: um pequeno inseto vermelho

Um jardineiro enluvado segura um gorgulho-vermelho-das-palmeiras e seu casulo encontrados durante a poda de uma árvore em um jardim particular em Montevidéu, Uruguai
AP/Matilde Campodonico
No Uruguai, as palmeiras estão se tornando vítimas de um inimigo feroz que mede apenas 5 centímetros de comprimento: o gorgulho vermelho da palmeira.
🌴O primeiro sinal da doença é as suas folhas murcharem. Depois, surgem os buracos no tronco. Logo, a árvore, consideradas um ícone do paí, fica prestes a cair.
🪲O gorgulho devorou milhares de palmeiras do Uruguai desde sua chegada inexplicável do Sudeste Asiático em 2022.
Mas as autoridades só agora estão acordando para a ameaça, à medida que a paisagem dos municípios se transforma e cresce o medo de que as amadas palmeiras do país possam ser extintas.
“Estamos atrasados em abordar isso”, reconheceu Estela Delgado, diretora nacional de biodiversidade do Ministério do Meio Ambiente do Uruguai, no mês passado. “Mas estamos fazendo isso com grande comprometimento e seriedade.”
À medida que a praga avança no país, as autoridades locais temem que ela chegue às árvores nativas da reserva da biosfera da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Univesco), na fronteira com o Brasil. Segundo elas, isso pode facilitar a disseminação do parasita pelo continente.
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‘Praga invisível’
Palmeiras na praia de Buceo, em Montevidéu, Uruguai,
AP/Matilde Campodonico
O inseto e seu impacto devastador podem ser encontrados em 60 países ao redor do mundo, mas em nenhum outro lugar da América do Sul . As autoridades o detectaram pela primeira vez na cidade de Canelones, na fronteira com Montevidéu, onde o inseto matou mais de 2.000 palmeiras em menos de um mês.
Os gorgulhos causam destruição silenciosamente, perfurando as cicatrizes abertas das palmeiras podadas e depositando centenas de ovos em seu interior. Quando as larvas eclodem, elas cavam túneis nos troncos e devoram o tecido interno das árvores. A morte chega em poucas semanas.
O governo uruguaio criou uma força-tarefa para combater a praga em março. Em maio, o Ministro do Meio Ambiente, Edgardo Ortuño, declarou o combate ao gorgulho-vermelho-das-palmeiras “uma prioridade nacional”
Até este ano, o inseto vermelho proliferou em oito das 19 regiões do país, incluindo Montevidéu. Metade das 19.000 palmeiras da capital foram infectadas, estima Gerardo Grinvald, diretor da empresa de controle de pragas Equitec, que auxilia as autoridades no combate ao inseto.
O inseto ataca primeiro as palmeiras decorativas das Canárias, a árvore que aparece em tantas fotos da paisagem ensolarada do Uruguai, antes de passar para as tamareiras.
“É uma praga invisível”, disse Grinvald, explicando o desafio de identificar uma infestação quando ela começa. Como resultado, os proprietários de terras não isolam e colocam suas árvores em quarentena, alimentando a proliferação do gorgulho por todo o país.
A prefeitura de Montevidéu destinou neste ano US$ 70.000 para pulverizações de pesticidas químicos e injeções de inseticidas para matar insetos dentro de troncos infestados, com o objetivo de salvar cerca de 850 árvores no famoso Parque Rodó da cidade, um parque urbano pitoresco ao longo da costa.
No canto sudeste do Uruguai, lar de Punta del Este, um paraíso praiano e cercado de palmeiras para a elite jet-set do mundo todo, as autoridades recentemente destinaram US$ 625.000 para esforços de eliminação de árvores infectadas e atração de gorgulhos para longe das áreas afetadas com armadilhas de feromônio e outros métodos.
“Estamos perdendo nossas palmeiras”, lamentou Rafael dos Santos, morador de Montevidéu, enquanto passeava com seu cachorro no Parque Rodó. “Elas são históricas no Uruguai e fazem parte de nós.”
Um pássaro pousa no tronco de uma palmeira morta, perto de Peaje Mendoza
AP/Matilde Campodonico
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